A esterilização utilizando‑se vapor de água tem sido o método padrão de eliminação de micro‑organismos em microbiologia por muitos anos.
É considerado o mais eficiente e seguro método de esterilização pelo calor, pois mata os micro‑organismos pela desnaturação das proteínas e enzimas, causada pela ruptura das pontes de hidrogênio que mantém as proteínas em sua estrutura tridimensional, o que ocorre mais rapidamente em presença de água.
Na autoclave emprega‑se vapor de água saturado sob pressão de 15 libras por polegada quadrada (psi) o que equivale à pressão de 1 atmosfera acima da pressão do nível do mar e a esterilização ocorre à temperatura de 121°C (sem ebulição) por período de 30 minutos. (iDent)
► Veja também: ESTERILIZAÇÃO: Dicas Práticas de Biossegurança em Odontologia
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